蜜源植物是指具有蜜腺而且能分泌甜液并被蜜蜂采集酿造成蜂蜜的植物。它是蜜蜂食料的主要来源之一，是发展养蜂生产的物质基础，如荔枝、刺槐、锻树、白刺花、野坝子等。有些植物有蜜腺，但无分泌甜液供蜜蜂采集;有些植物开花时虽然也分泌甜液，但因花管过深或有特殊味道，蜜蜂采不出来或不去采集。这些植物均不能称为蜜源植物。

粉源植物是指能产生较多的花粉，并为蜜蜂采集利用的植物。花粉是蜜蜂调制蜂粮的主要原料和蜜蜂生长发育所需的蛋白质、脂肪、维生素、矿质元素等的主要来源，是生产蜂花粉和蜂王浆的物质基础，如玉米、高粱、松等是粉源植物。有些植物产生的花粉很少，没有可供蜜蜂采集利用的花粉;有些植物的花粉有特殊气味蜜蜂不采集利用。这些植物不能称为粉源植物。

蜜粉源植物是指既有花蜜又有花粉供蜜蜂采集利用的植物。蜜粉源植物中，有些是蜜多粉多，如油菜等;有些是蜜多粉少，如荔枝、枣、刺槐等;有些是粉多蜜少，如蚕豆、紫穗槐等。在养蜂生产中，广义上常把蜜源植物和蜜粉源植物甚至粉源植物，统称为蜜源植物。有少数植物的花蜜或花粉有毒。