在中药房里，常常可以看到一味名贵的中药材———冬虫夏草。有人会问：“既然是一条虫，怎么会变成一棵草呢？”
原来有一种叫“虫草蝙蝠蛾”的幼虫，小时候（幼虫）很像一条蚕宝宝，生活在海拔3000米左右的山坡泥土里。在冬天，这种幼虫极易被一种叫“夏草菌”的真菌所寄生，从而得病。幼虫得病后与菌体生长，直到真菌成熟生成孢子，长出的菌丝侵入虫体，至来年夏天，菌丝充满虫体，此时幼虫已成“僵尸”，而真菌的子实却从幼虫头部冒出地面，形同如草，故谓“冬虫夏草”。

冬虫夏草主要生长在我国四川、青海、西藏和贵州一带。据考证，冬虫夏草作为药材应用，至今已有300年的历史。由于冬虫夏草富含虫草酸高达7％，营养丰富，具滋补作用，故在民间常用虫草与肉类炖食，也有用鸡或鸭合蒸，号称大补。在医疗上，冬虫夏草具有补精髓、益肺肾和止血化痰功效。典型的配方常以阿胶、川贝、杏仁、麦冬和沙参配制，对虚劳久咳不愈和痰中带血，疗效显著；但需注意，肺中有热者忌用。